Come la Tecnologia ha democratizzato il commercio di caffè verde 

È corretto affermare che storicamente il commercio di caffè verde ha generalmente favorito importatori e torrefattori più grandi e affermati. Inoltre, era spesso un processo complicato, con molta logistica e burocrazia da gestire. Tuttavia, grazie alla crescente prevalenza della tecnologia e delle piattaforme online nel settore del caffè, oggi è più facile e snello che mai acquistare caffè verde. Questo vale anche per le piccole e medie imprese del caffè.

Come è stato commercializzato il caffè verde nella storia?

Il modo in cui acquistiamo e vendiamo caffè verde è cambiato radicalmente negli ultimi 100 anni. Tuttavia, per capire come, dobbiamo prima guardare indietro alla storia dell’industria globale del caffè.
Il commercio del caffè come lo conosciamo oggi risale alle strutture coloniali del XVII, XVIII, XIX e inizio del XX secolo. Per centinaia di anni, le potenze coloniali europee hanno istituito sistemi commerciali per coltivare ed esportare caffè nei paesi caraibici, asiatici, latinoamericani e africani. In molti casi, ciò andava a scapito delle comunità indigene e locali, poiché le potenze coloniali spesso le costringevano a lavorare come schiave nelle piantagioni di caffè.

Molte di queste ex colonie hanno da allora ottenuto l’indipendenza e abbiamo in gran parte abbandonato le strutture commerciali coloniali. Tuttavia, gli effetti persistono ancora in alcune parti della moderna industria del caffè. Ciò è particolarmente evidente se consideriamo che milioni di piccoli coltivatori di caffè non sono in grado di guadagnarsi da vivere. 

Comprare il caffè

Negli ultimi secoli, il commercio del caffè verde è stato in gran parte esclusivo di un piccolo gruppo di grandi importatori, esportatori e torrefattori multinazionali che hanno dominato il mercato globale del caffè. Negli anni precedenti, nessuno ti vendeva se non potevi comprare il caffè al contenitore. Oggi, tuttavia, è difficile immaginare una barriera così ripida all’ingresso per i torrefattori di piccole e medie dimensioni Ma non molto tempo fa se volevi essere nel club esclusivo, le quote associative venivano conteggiate in contenitori e non in sacchi di caffè.

Una delle persone più importanti che ha contribuito a cambiare questo sistema è stata Erna Knutsen, che ha coniato il termine “caffè speciale” all’inizio degli anni ’70. Mentre lavorava all’intermediazione di caffè B.C. Ireland a San Francisco negli anni ’80, Erna ha visto l’opportunità di vendere il caffè in buste, piuttosto che solo in contenitori. Alla fine, questo ha avuto un’enorme influenza sul commercio diretto come lo conosciamo oggi, dove i torrefattori possono acquistare anche solo un sacco da un agricoltore o da una cooperativa. Inoltre, Erna è stata anche una pioniera nel rendere l’industria globale del caffè più inclusiva per le donne. Storicamente, l’industria, in particolare per quanto riguarda il commercio di caffè verde, è stata fortemente dominata dagli uomini.

Il trasporto del caffè ha subito grandi cambiamenti, tutti usavano le navi per trasportare il caffè. Se volevi visitare le piantagioni di caffè o i clienti d’oltremare per acquistare o vendere caffè, dovevi prendere una nave, il che avrebbe richiesto settimane.
L’introduzione di navi a vapore e ferrovie in Europa e Nord America ha contribuito a facilitare il trasporto del caffè verde dai paesi produttori ai principali porti di entrambi i continenti. Inoltre, mentre oggi la maggior parte del caffè viene ancora trasportata via nave (sebbene più veloce di quanto non fosse in passato), anche il trasporto aereo sta emergendo come opzione.

In definitiva, trasporti più accessibili hanno svolto un ruolo fondamentale nel commercio globale di caffè verde. Dagli anni ’70, la containerizzazione è diventata il modo più comune per trasportare il caffè su merci. Questo è quando si utilizzano grandi contenitori per ampliare e trasportare merci. Quando i torrefattori trasportano il caffè in questo modo, di solito devono pagare per l’intero contenitore, che sia pieno o meno. Tuttavia, i torrefattori possono collaborare con altre aziende per ripartire i costi, rendendolo più conveniente.

Ora, nel mercato del caffè speciale in particolare, i margini sono sufficienti per coprire quelli che a volte possono essere i costi generali minimi. Abbiamo anche assistito a una proliferazione di commercianti più piccoli che offrono solo caffè di una o due origini. Questo aiuta a creare legami commerciali più diretti e consente alle aziende di scambiare volumi minori di caffè con margini di profitto rispettabili. Al contrario, l’estremità più commerciale del commercio di caffè verde è diventata meno accessibile: continua a operare con margini molto più ridotti, richiede ai trader di acquistare e vendere determinati volumi e ci sono normative di conformità sempre più complesse. 

In che modo la tecnologia ha contribuito a cambiare il commercio di caffè verde? 

Accanto a questi importanti cambiamenti nel commercio del caffè verde, la tecnologia ha modellato in maniera massiccia il modo in cui opera l’industria globale del caffè. Oltre a rendere l’importazione e l’esportazione più snella ed efficiente, la tecnologia ha anche migliorato la sostenibilità e la trasparenza nella filiera del caffè. Il più grande cambiamento di gran lunga è stato l’emergere di Internet. Quasi tutti i professionisti del caffè con accesso a Internet possono ora vedere molti dati rilevanti in tempo reale. Questi includono i prezzi di mercato per il caffè. Inoltre, il numero crescente di piattaforme di e-commerce di caffè verde ha reso il commercio del caffè molto più accessibile. Le persone scambierebbero caffè verde per telefono o su carta prima delle piattaforme online.

Oggi torrefattori e importatori di qualsiasi dimensione hanno accesso a un’ampia gamma di caffè, incluse informazioni su: Origine, metodo di processamento, varietà, prezzo, certificazioni. Le informazioni che aggiungono valore al caffè speciality – origine, storie dei coltivatori e profilo della tazzina – ora possono essere trovate online. Oltre alla qualità in tazza, questo valore aggiunto può essere trasmesso ai consumatori, il che aiuta a differenziare il caffè speciality dal caffè commerciale e significa che gli agricoltori possono vendere a prezzi più alti.

Perchè è importante democratizzare il commercio di caffè verde? 

La crescente dipendenza dell’industria globale del caffè dalla tecnologia è stata determinante per i suoi cambiamenti a lungo termine. Ma perché è ancora così importante che il commercio del caffè verde rimanga aperto e accessibile?
Molti coltivatori di caffè vivono ancora in condizioni di povertà, mentre molti professionisti del caffè nel Nord del mondo occupano posizioni di relativo privilegio. Uno dei modi più efficaci per cambiare questa situazione è diversificare l’accesso al mercato e aumentare la nostra capacità di condividere le storie e le relazioni che aggiungono valore al caffè.

Se le barriere all’ingresso nel settore dei caffè speciali vengono abbassate allora i professionisti del caffè possono prosperare e innovare la sostenibilità per molti decenni a venire. Più informazioni e dati vengono condivisi attraverso la catena di approvvigionamento, più equa può essere l’industria del caffè. Negli ultimi decenni il commercio di caffè verde è diventato molto più semplice per i piccoli e medi torrefattori.

Anche se sei alle prime armi o gestisci una torrefazione molto piccola, puoi acquistare caffè verde. Cinquant’anni fa, non esistevano torrefazioni in start-up. La tecnologia ha rivoluzionato il modo in cui acquistiamo e vendiamo caffè verde. Il commercio di caffè è ora probabilmente più efficiente e trasparente di quanto non sia mai stato. Inoltre, ci sono sicuramente meno barriere imposte ai piccoli torrefattori e agli importatori rispetto agli anni precedenti.